资料的数量与质量是影响水文计算成果的重要因素。因此，应力求收集充分的资料并对其合理性进行论证。由于人类活动的影响，或历史上由于溃堤、分洪等事件的作用，使同一河流同一测流断面所观测的记录，反映了不同的洪水形成条件。这时，在对资料进行统计分析之前，必须先对资料进行调整，使其具有一致的基础。

除资料的数量与质量外，所用的数学模型（一般是概率分布函数）与参数估计方法是决定计算结果质量的关键。为合理地选择概率分布函数，最好能推导出有物理依据的水文概率分布函数。但由于问题复杂，至今仍处于研究阶段(见水文随机变量)。为降低由短期资料所得各种水文估计量的抽样误差，曾采用过两种方法。一是设法增加本站的资料长度，主要是调查历史洪水与资料插补延长；二是利用区域综合方法（见设计洪水的区域综合）。在缺乏实测水文资料时，也可应用一些简化方法，如等值线图法、水文比拟法、经验公式法等，得到估算的结果，当然，这种结果的可靠性较低。

20世纪60年代以来，水文随机模拟（包括年、月径流及降雨枯水径流以及逐日径流与降雨的模拟）在水文分析与计算中得到越来越多的应用。应用随机模拟，可望将防洪与兴利的计算，特别是对于包括许多测站的多站问题，得到比现行方法更为合理的解决。