第一，水文化是以水和水事活动为载体形成的文化形态。水文化并不是说水本身就是文化，水只是一个载体，载体是指承载某种事物的物体或介质。水文化是人们以水和水事活动为载体创造的一种“姓水”的文化。以水为载体包含两个方面的意思：一是说，水承载着对人类和社会的伟大贡献，如水对人的生命、健康，水对社会政治、经济、军事、科学、技术、文学、艺术、审美等重要联系和伟大贡献；二是说，水承载着人类对水的伟大实践。也就是我们说的水事活动，即人与水发生联系过程中所从事的一切活动。主要包括人类的饮水、用水、治水、管水、护水、节水、亲水、观水、写水、绘水等重要社会实践活动。这些是水文化形成的基础和发展的动力。正是这两方面的联系形成了丰富多彩、博大精深的水文化。因此水文化的根本特征是“以水和水事活动为载体”的文化。

第二，水文化是水在与人和社会生活各方面的联系中形成和发展的文化形态。因为水与人的生命、生存、健康、生产生活方式等方面都有十分密切的联系；水与社会的政治、经济、文化、军事、生态等方面有十分密切的联系。水文化就是在这些联系中形成和发展起来的，如果没有这种联系就没有水文化的形成，也就没有水文化的发展。因此，研究水与人类生存和发展各方面的关系，研究水与社会文明和发展进步各方面的关系应是水文化研究的重要内容。

第三，水文化内涵要素和定义类型与文化基本一致。这是文化与水文化最紧密的联系的反映。从水文化的内涵要素讲，水文化具备了人、水和物质财富和精神财富三大要素。从水文化的定义类型讲，从“文化财富型”中可以引申出：“水文化是人们以水和水事活动为载体，在与人和社会生活的各方面发生联系过程中创造的物质财富和精神财富的总和”。从“文化方式型”中可以引申出：“水文化是人们以水和水事活动为载体，进行生活、生产和思维的方式”。从“文化反映型”中可以引申出：“水文化是水和水事活动在社会文明和经济发展中地位和作用的反映”。从“文化复合型”中可以引申出：“水文化是与水和水事活动有关的知识、信仰、艺术、音乐、风俗、法律以及各种能力的复合体。”

第四，水文化的内容博大精深。既有物质形态的水文化，也有精神形态的水文化。界于物质形态和精神形态之间，还有一个制度形态的水文化。这三种水文化形态的关系我们可以这样来认识：人类与水的联系作用于自然界，产生了物质形态的水文化；作用于社会，产生了制度形态的水文化；作用人本身，产生了精神形态的水文化。三者之间，互相联系，各有侧重。

第五，水文化具有母体文化的特性。因为没有水，就没有人，也就没有文化，水是文明之源，也是文化之源，水文化渗透到所有文化的各个方面。因此，我们说，文化是各种文化形态的母体文化，水文化是女儿文化，但具有母体文化的特性。就是说，女儿的形象和气质很像母亲。