源远流长的中华文化从一开始就孕育着思想内容丰富的水文化。国学精粹中，各家都在自身所主崇的思想基调上形成了内容各异的水文化。在水景观的营造中，适当融入国学精粹中不同思想学派的水文化，能为景观注入鲜活的气息。因此，我们有必要在营造水景观时，充分了解这些不同思想学派所感悟出的水文化。当然，这些国学中的水文化必须与地方文化和民族文化融合，才有生命力。
易学中有关水文化的论述，最广为人知的应该是阴阳五行说了。阴阳五行说是我国先民在接触各种事物与现象的实践中，通过观察与思考而建立的一种影响很大的哲学思想观念。它是一种自发的朴素的唯物论，并具有辩证法初步思想因素，是我国人民所独创的一种学说，广泛渗透于中国古代科技文化的各个领域。五行即金木水火土，五行相生相克，其中的水主智，其性聪，其情善，其味咸，其色黑。《三命通会》中也对五行之水有相关论述，指出“水之性润下，顺则有容”、“水不绝源，仗金生而流远”等特点。
此外，易学中与水有关的记述还涉及到河图洛书的典故。《周易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”认为八卦乃据河洛推演出来，后人也多以河洛解释八卦来源。易学中认为，河图最初出于龙马背上，而洛书处于神龟壳上；龙马出于孟河，而神龟则出于洛河。可见，河图洛书的诞生都是与水紧密关联的。
虽然易学中有关水的记录和论述并不仅仅局限于以上两点，但可以总结出的是：易学只是对水这一物质形态本身有所探究，而对水文化的认识还没有形成完整的体系，并没有将水性上升到一种学派思想的高度。
儒家认为，水代表了德，人们应该向水学习，君子应该像水那样不断流动和永不停息，顺其自然地加强道德修养。
水为孔孟思想中重要的意象及哲学思想表达的隐喻。就意象与哲学思想的关系而言，水思想并非独立于孔孟哲思之外，而是与孔孟思想紧密联结。孔孟思想以尚水之动为主轴，流贯其中，呈现出日进不懈、自强不息的直线流动模式。 《论语》和《孟子》等儒家代表作中较多地提到了尚动之水与行仁、为政和心性等的关系。《论语·雍也》中，子曰：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”论述了水与行仁的关系。《孟子·离娄上》中孟子曰：“为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之；一国之所慕，天下慕之。故沛然德教，溢乎四海。”论述了水与为政的关系。《孟子》借水喻人性的精辟论述更是对后人影响尤深：“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性也？其势则然也。人之可使为善，其性亦犹是也。”
由以上内容可知，孔孟之水思维除前人所论之政治、心性及治水等范畴之外，更与孔孟理想境界有关。孔孟水思维具有从宗教仪式转化为理性道德的发展脉络。就时间之今天、昨天与明天三种面向来说，孔孟所关心的是对“今天”的执著与体悟。尚动之水与孔孟思想关系论述中，可以发现日进不止之水与孔孟自强不息、及时奋斗的精神有着密切的关联。
道家主张无为而治，这种“无为”并非真的无所作为，而是以“无为而无不为”，其实质还是一种有为，这一点，与水之“以柔克刚”、“柔中见刚”的社会性情极为相似。道家以水象征道在流变，比喻柔弱可以战胜刚强，天下“攻坚强者莫胜于水”。可见，道家思想与水，其实是一种“无为而无不为”的“以柔克刚”、“柔而隐则于内”本质的共同展现。
道家《老子》、《太一生水》、《管子·水地》等作品中都有关于水性的深刻阐述。《老子》书中许多章节的内容都与水有关联，如“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道矣。”在《老子》书中，“水”是“道”的物理原型，“道”是“水”的哲学升华，二者如影之与形，关系十分密切。《太一生水》承袭了老子的尚水思想。“太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。”这体现了在宇宙演化中，太一生成天地之先，水起了关键的作用，“太一生水”说是对老子“尚水”思想的承袭与发挥。《管子·水地》从宇宙发生论的角度，第一次明确提出了水为“万物之本原”的学说。它发挥了老子尚水的思想，强调了水的作用。
道家有关水的论述体现了“道”柔而不争的无为之道的德性，它与茶性、人性可以说是一体的。可见水的性质水动不息，静则保在其中。所以水被老子喻为上善。它随着自然的运行与变化而存在。它在方为方，在圆为圆，顺自然而成行。世上万物生长都离不开水，它总是向低处流。它的特性构成了老子道家思想的核心。
水文化不仅仅存在于以上三大思想派别中，它在兵家、墨家等诸多思想派别中广泛存在。
兵家的孙子汲取他人对“水”的思辨认识，借助了古代中国盛行的象形思维方式，从水的自然特性体悟到了兵家以弱胜强的战略发展观和以柔克刚的战术策略观。《孙子兵法》一书就有15处提到水，一是使用“水”字的本义，主要见于《行军篇》和《火攻篇》；二是采用明喻类比的方式，辩证地以水喻兵，借水的形象阐述自己对战争规律的认识，主要见于《形》、《势篇》和《虚实篇》。如《孙子兵法·虚实篇》就认为“兵”、“水”同形：“夫兵形像水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚；水困地而流，兵因敌而制胜，故兵无常势，水无常形。”
墨家则出现了专门针对水攻的专著，如《墨子·备水》。墨子作为先秦诸子百家中墨家学派的创始人，极力反对侵略战争，力主并实践防御，即用防御战争来反对战争，实现“武装和平”。《备水》篇中就比较系统地提出了对付水攻的措施。
