水是人类赖以生存和发展的重要资源，特别是农业需要大量水进行灌溉，人类文明的起源大多都在大河流域，如尼罗河流域的古埃及文明，两河流域的巴比伦文明以及长江黄河流域的中华文明等。早期城市一般都在水边建立，以解决灌溉、饮用和排污问题。水道同时也解决了运输问题。现代工业农业更是需要大量用水。因此水的分布对经济布局有重要的影响。此外，人类也通过水路运输来载运旅客和货物，发展经济。

人类对水的利用不仅仅局限于水本身，而且也对水能进行利用，水电站就是把水能转变为电能的工程设施。另一方面，水涝害和洪水等自然灾害也对人类产生了负面影响。为此人类修建水利，保护自身的安全并利用水为自己服务。

在保健上，人类通过水疗以防病治病。

由于水对人类的重要性，因此形成了一些专门与水有关的研究领域：

水力学：研究以水为代表的液体的宏观机械运动规律及其在工程技术中的应用。 水静力学

水动力学

水弹性力学：把液体和固体弹性系统作为一个统一的动力系统来研究它们之间相互作用的理论。

水文科学：研究地球上水的起源、存在、分布、循环、运动等变化规律的学科。 水文地理学：研究地球表面各类水体性质、形态特征、变化和时程分配以及地域分异规律的学科。是地理学和水文科学的交叉学科。

水文气象学：研究水文循环和水分平衡中同降水、蒸发有关问题的学科。气象学与水文学之间的边缘科学

水文地球化学：研究地下水的化学成分的形成和各种元素在水中迁移的学科。

还有一些与水有关的工程学科：

水处理：利用人工方式强化水的自然洁净过程，提高水的自净效率，使水的循环效率提高，满足人们生活生产需要 给水处理为达到人类可以使用的标准而对水进行加工处理的过程。

污水处理生活污水处理

生产废水处理