中国数量众多的水文手册，是20世纪50年代末期在群众性水利水电建设蓬勃发展的形势下，陆续编制出来的。1959年在水电部水文局的领导下．组织全国有关单位的水文人员。由水利水电科学研究院水文研究所提出统一的编制大纲和方法，开始编制中国的水文手册。各省、自治区、直辖市根据本地区的水文气象特性，参照大纲的要求，编制出本地区的水文手册。经审查批准后在所属地区使用。在此基础上，对用等值线图或分区描述的水文要素。还按流域和较大地区，分成长江、黄河、淮河、海河、珠江、东北诸河、东南沿海、内陆地区等片。在全国范围内进行协调平衡，提出了最终成果。根据统计，当时编制的省、自治区、直辖市和部分地、县的水文手册共有260多册，多数于20世纪60年代初完成，采用的水文资料截至1959年前后。随着水文资料的积累，从20世纪70年代开始．各地区对水文手册中的各水文要素特征值和有关参数进行了全面的复核；对工程设计影响比较大的几个水文要素，如径流、暴雨洪水等，重点地进行了补充和修正。由丁水文手册的内容不断地充实，多数省、自治区、直辖市已把手册分为《年径流计算手册》、《暴雨等值线图》和《暴雨径流查算图表》等几个部分。