水是生命存在必不可少的条件，是自然地理环境的重要组成部分，是自然界中最活跃的物质，同时又是大自然景观最基本的造景条件之一。地球上超过71%的面积为水域，它们并非全都是水文旅游资源。所谓水文旅游资源，是那些能吸引旅游者，并由此而产生经济和社会效益的水体以及水文现象。

水文旅游资源若和其它旅游资源结合，则可产生更大的旅游吸引力并且组成有名的胜景。其中，山水的结合又是多种因素结合的基础。古人云：“山得水而活，水得山而媚”，“因山而峻，因水而秀”。我国许多风景名胜都是水景与山景浑为一体的典范，如壮丽的长江三峡风光是江河奔腾和青山夹峙的山水组合。而杭州西湖是一湖碧水和周围的塔、寺、亭、廊等多类建筑以及花草树木构成的一个组合体。水体可以使生物栖息繁衍，为生物提供各种活动场所，为水景赋予生命的活力。

从世界范围来看，自从有旅游活动开始，人们的旅游活动就云集于海滨、温泉、湖畔等地区，进行游泳、沐浴、滑水、水球、垂钓、舢板、帆船等参与性的活动。这更说明了水对旅游活动的重要意义。