1917 年美国学者梅宥也使用气象资料辅助测流资料来推算河流的年径流量。

西欧国家在气象与河流的关系问题上，经历了一个漫长的认识过程。

古希腊的学者荷马 · 柏拉图和亚里斯多德等主观上觉得天上降下的雨雪终不会足够地供应河里不断流淌着的水流，因而制造出一些玄妙的假设，说地下水是从通海的地道里潜回大陆后涌出地面的，说这种潜流的海水会过滤成为清水的河流等。

伟大的现实主义者达 · 芬奇 (1452 一1519 年) 在米兰运河工作中，他注视着水流的来源和去向，从实践中认识了水分循环的真理。法国人潘劳（1608 一1680 年）曾测量和记载了三年的降雨量，并估计了森河流域面积和年径流量，从而算出每年雨雪总量为年径流量的两倍。马立台 (1620 一 1684 年 ) 用浮标法测验森河在巴黎的流速，从而证实了潘劳的年流量估计，这些实验是雨量足以供应径流量而有余这一客观规律的第一次具体证明。

无论是在苏联还是在欧美国家，水文学是在十九世纪末和甘世纪初期才逐渐形成一间独立的学科的。