在中国， 郦道元(公元466～527年)所著《水经注》中叙述了黄河支流伊河的龙门镇河岸石壁上刻有三国时魏黄初四年(公元223年)6月24日最高洪水位的一段石刻文字。中国历史上发生过的枯水的刻记， 经调查也有很多发现。如在长江上游四川省涪陵河段的江心岩石上， 就在石鱼图案附近刻记唐代以后出现过的162个枯水资料。20世纪50年代后，中国开展了一些流域的水文调查和全国范围12000多个河段的洪水调查。80年代水利部门将6000多个河段的资料和历史上发生过的60余场次的最大洪水资料， 编辑成《历史洪水调查资料汇编》。气象部门汇编了《中国五百年的旱涝历史资料》。1981年12月根据全国水资源调查资料，出版了《中国水资源初步评价》。60年代以来， 水文调查还采用了新技术。如遥感技术， 尤其是多波段摄影、微波扫描及红外技术， 已应用于流域自然地理和水体及其污染的研究(见水文遥感技术); 核技术在测量土壤水分、积雪、研究地面水、地下水和泥沙运动等方面获得了一定的进展。