水文过程线描述的是河川径流量随时间的变化过程。它将河川径流量与雨雪补给来源联系起来，表达了径流与降水和其他流域环境要素之间的关系，及其随时间的推移变化。水文过程线提供了在干旱、洪涝及正常天气情况下，地表径流过程及其变化信息。总之，河川径流的长期过程，在一系列不规则的增减作用下，保持相对稳定的变化。在雨季，径流量随降水而增加，到了旱季，则逐渐减少。影响径流量大小的因素包括集水面积、暴雨强度、流域条件、到达观测点之前水流的距离及路径。
定量描述河川径流过程及组成常用的是水文过程线。影响水文过程线的因素很多，主要有降水（前期和本次），流域特征（面积、河网密度、形状、坡度），地质，土壤厚度，植被状况等。
