美国《清洁水法》将水污 染物 分为 3类 ：①有毒污染物 ，包括最早列入名录的 1 29种优先污染物 ；② 联邦环境保护局规定 的常规污染物 ，包括生化需氧量 、大肠杆 菌、油脂 、总悬 浮固体和 pH值 ；③ 非常规污染物 ，即那些既未列 入有毒物质名录 ，又未列为常规污染物的污染物 ，包括非毒性无机化合物、色度 、热等。
排放标准适用于 所 有 向可 通 航 水域 排 放污染物的点源 。
根据废水排放途径的不同 ，排放标准可分为两类 ，一类是排入公共废水处理 系统的废水的预处理标准 ：一类是直接排入通航河道 的废水的排放标准 。排入公共废水处理系统的污染源执 行 工业 废 水 预 处理 标 准 。该标 准 主 要控 制 公 共废 水 处 理 系统无法处理 的有毒有害污染物 以及会破坏废水处理 系统 、损害废水处理工作人 员健康的污染物。一般而言 ，预 处理标准比直接排放到河流的 限值 要宽松一些。但是 ，对许多有毒有害物质 ，如重金属等，预处理标；隹与直接排放点源的排放标准一样严格。
直接排放标准也依控制对象不同而异。对于 常规污染物 ，《清浩水法》最初 基于 现在 可得的最佳实用技术 (BPT)制定排放标准 ，后来改 为以常规污染物最佳控制技术(BCT)为基础 制定的排放标准。BCT技术是在 BPT技术基础 上的提高。对有毒污 染 物 和 非 常 规 污 染 物 的控 制较 严 ，采 用 基 于 最 佳 可 得 技 术(BAT)的排放标 隹。
新污 染源的排放标准称新源 实施标准 (NSPS)，依据最佳可得示范技术 (BADT)。BADT对 常规污染物的控制比 BCT又进一步 ，在可能的情况下可包括禁止排放任何污染物 的规定。
中国的环境标准是与环境保护事业同步发展起来的。1973年 8月召开的第一次全国环境保护工作会议审查通过 了我国第一个环境标 隹——《工业“三废”排放试行标准》，奠定 了中国环境标准的基础 ，这一标准为我 国冈 刚起步的环 保事业提供了管理和执法依据。
国家环境标准与地方环境标准的关系 ：执行上 ，地方环境标 准 优 先 于 国 家环 境标 准 执 行 。 这 些 标准 均 为 国 家 强 制 性 标准 。
国家污染物排放标准 之间的关系 ：国家污染物排放标准又分为跨行业综合性排放标准(如 污水综合排放标准 等 )和行业性排放标准(如 造纸工业水污染物排放标；隹等 )。综合性排放标准与行业性排放标准不交叉执行 ，即有行业性排放标准 的执行行业排放标准 ，没有行业排放标准 的执行综合排放标准 。国家水污染物排放标准是国家环境法规的重要组成部 分，是根据 国家水环境质量标准以及适用的污染控制技术 ，并考虑经 济 承 受 能 力 ，对排 入 水 环 境 的有 害 物 质 和产 生污 染 的 各 种因素所作的限制性规定 ，是对污染源进行控制的标准。
按其 具 有 的 法律 性 质 ，环 境 标 准 又 可 分为 强 制 性 标准 和 推荐 性 标准 2种 。环 境质 量标 准 、污 染 物 排 放标 准 和 法律 、法 规规定必须执行的其他环境标准均为强制性标准 ，必须强制执行 ；国家强制性标 准编码为 “GB XX—YY”，环 保行 业强制性标准编码 为 “HJ XX—YY”。强制 性 标准 以外 的 环 境标 准 属 推 荐 性标 准 ，国家鼓励采用推荐性环境标准 ，但推荐性标准被强制性标准 引用 后 则 变 为强 制 性 标 准 ，必 须 强 制 执 行 ；国 家推 荐 性标 准 编码为 “GB/T XX—YY”， 环 保 行 业 推 荐 性 标 准 编 码 为 “HJ/TXX—YY”。
原则上 ，水污染物排放标准与水环境质量标准有密切 的联系 ，但是 目前随着 经济的迅猛发展、大部 分地 区水污 染物排放总 量超 过 水 环 境容 量 的情 况 下 ，国家 水污 染物 排 放 标 准 与 区域水环境质量功能直接对应分级 已明显失去现实意义，不能适应目前水环境管理 的需要。
综 合 性 水 污 染物 排 放 标准 覆盖 面 较 广 ，行 业 性 水 污 染 物排放标准较 少 ，二者不 交叉执行 ，根据行业特性而 制定 的行业排放标准相关排放指标 的限值 ，一般控制指标较少。
按时间段 制定污染物排放 限值。 目前现行的排放标准 ，绝大多数按建设 项 目的时间段进行 了污染源划分，分别制定 宽严不同的排放限值。
现 行 的水 污 染 物 综 合 性排 放 标 准 或 行业 排 放 标 准 ，大 多数未对排入设置 二级 污水 处理 厂的城镇 排水系统的污水进行严格 的 限制 ，有 的标 准甚 至 未 对 某 些污 染物 制 定 明 确 的 限值 。
