① 按照环境目标可以分为两类。a．自然环境容量：以环境基准值作为环境目标是自然环境容量。b．管理环境容量：以环境标准值作为环境目标是管理环境容量。

严格的自然环境容量是很复杂的，当前水环境容量研究的主要对象应该是管理环境容量。管理环境容量不仅和自然因素有关，而且需要考虑各种社会和经济因素。管理水环境容量是相应于一定规划设计条件下的最大允许纳污量，并随条件的变化而变化，不是抽象的不变量，而是和具体条件相联系的可变量。应用上最重要的条件是水质标准、水文条件和排污负荷分布。水环境的水质标准不同，设计水文条件不同，水环境的管理环境容量显然也就不同。通过改变水环境的功能要求来提高或降低水质要求，通过工程措施或变更规划设计标准来改变水文条件，都可以改变管理水环境容量值。

② 按照水环境容量的组成部分可以分为三类。a．存储容量：指由于稀释和沉积作用，污染物逐渐分布于水体和水底底泥中，其浓度达到基准值或标准值时水体所能容纳的污染物量。b．输移容量：指污染物进入流动水体之中，随着水体向下游移动，随水和底泥的移动，它表示水体输移污染物的能力。C．自净容量：水体对污染物进行降解或无害化的能力。若污染物为有机物，自净容量也常称为同化容量。