其特点主要包括两方面。

(1)水能的要素为流量和水头。在径流调节过程中，水库的充蓄和消落直接导致库水位的变化，水库长期维持高水位，固然可取得较大的水头，但由于未充分利用库容调节径流，增加枯水期的调节流量，对增加保证出力和年发电量，都是不利的。相反，若水库水位过度消落，虽常可取得较大的枯水期调节流量，但由于低库水位导致水头的降低，也可能使保证出力和发电量减少。故水电站径流调节，必须全面照顾调节流量和水头的利用，进行有利的决策。

(2)水电站的水库即能库。水电站消落调节库容(不含防洪库容，或称兴利库容、有效库容)而增加的调节流量与本电站及其下游梯级电站利用的总水头而形成的能量，叫做水库蓄能。水库蓄能可较全面地体现水电站水库的凋节作用。在考虑河流梯级开发方案时，应尽量将水库布置在上游，以取得较大的控制水头，增加水库蓄能，从而增加调节能力;当水电站开发方式及水库容积已定时，水电站的径流调节的任务就是最有利地利用其蓄能，以取得最大的发电效益 。