水电英才奖是水力发电科学技术奖下设的子奖项，由中国水力发电工程学会发起设立并作为该奖项的承办单位。根据《浙江大学教育基金会潘家铮水电科技基金章程》并经浙江大学教育基金会潘家铮水电科技基金理事会同意，用潘家铮水电科技基金收益部分作为设立水电英才奖的奖励资金来源。
水电英才奖面向全国水力发电工程建设、运行管理及科研教育领域一线（指在工程局、设计院、电厂、高校和科研单位一线）工作的工程师和科技人员，不对单位和项目集体。凡在上述领域做出重要贡献的工程师和科技人员，可通过规定程序，经过推荐、评审，获得奖励。
水电英才奖注重表彰奖励长期在生产和科研教育一线工作并做出突出成绩的工程师和科技人员，尤其是符合标准和条件的优秀中青年科技人员。
水电英才奖每年评选奖励一次，每次授予人数不超过10名，奖励不分等级，奖励金额每人1万元，往届获奖者不重复授奖 。
