水质性缺水的直接表象首先是环境的恶化，而受污染的水体勉强用作给水水源，一方面使处理工艺复杂，处理费用增高，另一方面也难以保障处理后的水质达到优良。特别是随近代工业发展而产生的大量的、种类繁多的污染物进入水体，它们难于被水中微生物降解，却容易通过生物食物链富集于生物体，对人造成危害。为了确保饮用水卫生，人们只好不断地提高饮用水卫生标准。1980年，欧共体供水协会联合体(EUREAU)制订的饮用水标准仅6l项，其中有机物仅12项，农药仅1项，1992年世界卫生组织(WHO)制订的饮用水指标即达133项，其中有机物30项，农药36项。可见国际饮用水水质标准发展的趋势是加强饮用水中有机物的控制，特别是消毒副产物的控制。
