中国1959年颁布的第一个饮用水水质标准只有16项指标，1976年增加到23项，1985年增加到35项，其中有机物也只有6种，其标准远远低于发达国家。2001年6月7日，国家卫生部下发了（2001）161号文件，规定于2001年9月1日实施《生活饮用水卫生规范》，该标准有96项水质指标，其中常规检验项目34项，非常规检验项目62项；另外还规定了法定的饮用水水源的水质“法定的量的限值”共122项。2005年6月1日，建设部颁布的《城市供水水质标准》开始实施，该标准属于行业标准；标准项目达101项，其中常规检测项目42项，非常规检测项目59项，增加了很多有机污染物的项目，以及耗氧量与微囊藻毒素等项目。2006年6月，由卫生部下属的中国疾病预防控制中心环境与健康相关产品安全所负责，包括了水利部下属的中国水利水电科学研究院、国家环境保护总局环境标准研究所、以及与建设部有关的中国城镇供水排水协会共同起草的《生活饮用水卫生标准》出笼，最新的生活饮用水卫生标准水质指标增加至106项（其中常规检测项目38项，消毒剂常规指标4项，非常规检测项目64项） ，这一方面说明社会进步和珍视生命，另一方面也可以视为面对水质污染的一种无奈，高的水质标准是以高的处理成本为代价的。