分析美国水资源评价的内容，可以大致概括为以下四个问题：（1）有多少水（在不同时间、地区、可靠程度与可用性）；（2）需要多少水（过去、现在、将来）；（3）供需平衡有何问题；（4）应采取什么措施以解决水资源问题。
在美国，联邦政府对水资源数量进行评价，大概是1840年前后开始的。最初是为了改革内河航运，然后随着干旱的西部地区的开发，水资源大量用于农业灌溉。更晚些时候，出现了多目标综合利用水资源的概念和实践，水资源评价工作也相应扩大了范围。
从1900年起，国会和总统先后建立了二十多个全国委员会（或小组）研究水资源问题，到1965年，国会通过了“水资源计划法案”，并据此成立了“美国水资源理事会”，目的是在联邦、州、地方各级政府及私人企业的综合协调基础上，促进水及有关土地资源的保护和开发利用。
自1950年起，每隔五年，美国内政部地质调查局即刊布一次《美国用水估算》报告，内容包括对公共给水、灌溉、工业、火电厂、水力发电等等用水量的估算，并指出用水发展趋势。在1960年，美国商务部发表了一个报告，其中包括了取用水量和消耗水量。从此，不能再次利用的“消耗水量”成为水资源评价文献中一个新的部分。
1968年，美国水资源理事会的一个小组，用不长的时间编制了《国家的水资源》这个报告，也就是通常所说的第一次美国全国水资源评价报告。这个报告对比了供水与需水，评价了特定的问题，评论了缺水问题，试图进行水资源分区，并制定了到2020年的需水规划。
在1968年的报告完成之后，水资源评价工作继续进行，并于1978年12月完成了第二次国家水资源评价工作。第二次水资源评价分成三个阶段：（1）全国性分析。由理事会成员机构研究、分析并提出对现在的和规划的用水需要和问题的估计，对远景的估计作出推断，这个阶段的分析，是从两种不同观点进行的，联邦机构提出一套资料；另一方面，州及水资源大区负责单位也提出对供水和需水的分析，两套数字相互比较，发现矛盾，解决矛盾。（2）特定的分析。由21个水资源大区负责单位调查、分析州和大区关于下列问题的观点：（a）对前二阶段的评价，（b）对已认定的和评价的全国最严重的水资源问题的分析，（c）需要解决的矛盾和问题。21个大区的评价报告都予刊印，作为第二次评价报告的组成部分；（3）全国性问题（或全国重点问题）的分析，由理事会按以下三个步骤进行最后这个阶段的工作：（a）对前二阶段的评价，（b）对已认定的和评价的全国最最严重的水资源问题的分析，（c）编写最终报告《1975—2000年国家水资源评价》，这个报告共分四卷：（一）综述，（二）水量、水质及有关土地的研究，（三）分析资料（关于所用资料及其收集、分析和描述的方法），（四）水资源区域报告（包括21个水资源大区的报告）。
因为水资源系统是动态的，其条件和制约因素（技术的、社会经济的和环境的）是不断发展变化的，水资源评价成果要不断进行重新估价和更新。他们根据美国的情况和经验，认为5—10年进行一次全国水资源评价是适当的。
