水银气压表在1643年由托里拆利发明，是大气探测学进入定量测量气象要素时代的标志性仪器。

水银气压表的观测数据能够达到很高的精度，日常大气压力的测量值约在1000 hPa，水银气压表的读数可以很轻易地达到0.1 hPa，也就是说，其相对误差为万分之一，这在物理量检测仪器中是很少见的。

气象站常用的测量仪器有福丁式（动槽式）水银气压表和寇乌式（定槽式）水银气压表两种。

（1） 福丁式水银气压表

主要特点是标尺上有一个固定零点。每次读数时，须将水银槽的表面调整到这个零点处，然后读出水银柱顶的刻度。

其构造如图所示，分为水银柱玻璃管、水银槽和标尺套管三个部分。

a． 水银柱玻璃管 长约90 cm，上端较粗，内径约8 mm，下端较细。经过专门的工艺清洗后，边加热边抽成真空，将高纯度的水银灌注其中，再插进水银槽中。

b． 水银槽 外观可见部分：下半截为铜护套（1），保护内部的羊皮囊；直径很粗的玻璃圈（2）在上半截，三根螺栓将它紧紧夹住；水银面调整螺钉（4）在槽的最下端，借助它可以抬升或降下槽内水银面的高度。象牙针（5）是气压表的基点，观测气压时，必须将水银面抬升到此点。

c． 标尺套管 其上部有开缝，并在缝一边刻有读数标尺从标尺套管上部的开缝处可见到水银柱（3），旋动右侧调节螺旋（6）可以使游标尺（7）上下滑动，当标尺底边与水银柱顶相切时，可准确读出气压数值。在整个水银气压表中部的套管上还有一支测定表身温度的附属温度表（8）。

（2） 寇乌式水银气压表

与动槽式水银气压表的区别只在水银槽部。它的水银槽没有羊皮囊、水银面调整螺钉以及象牙针（图a）。 当气压变化时，水银柱在玻璃管内上升（或下降）所增加（或减少）的水银量，必将引起水银槽内水银的减少（或增加），使槽内水银面向下（或向上）变动，即整个气压表的基点随水银柱的高度变动（图b）。

即当气压升高1 mm时，管腔水银柱升高x mm，槽内水银面随之下降y mm

x y = 1

定槽式水银气压表1 mm的刻度，其长度短于实际 的1 mm，以补偿气压表槽内基点的变动。国产气压表上的1 mm刻度只有0.98 mm长。