根据赵云云等的研究，永冻土退化的原因主要包括以下几个方面：

（1）全球气候转暖。温度上升趋势与冻土退化幅度相呼应；

（2）降水因素。在雨季的间歇期，处于高温阶段，蒸发量很大，土壤容易干旱。因此，在降水期内，大气降水和地表水给予地下水充足的水量补给，同时也伴随着水热交换，从而引起冻结层上界慢慢消融、退化。

（3）地下径流作用。地下水对多年冻土层起加温作用，导致高原永冻土在平面上分布的连续性变差和厚度减薄，并对永冻土的形成和演化有极大的影响。

（4）冻土自身的性质。岩土成分和性质主要是通过其热物理性质和含水量来影响冻土的发育。坚硬岩石的导热系数一般大于第四纪松散层的导热系数。所以，在其他条件等同情况下，坚硬岩石中冻土层厚度是松散层中的1.3-1.5倍。在岛状冻土区，岩性和含水量对冻土岛的生存起决定作用，土颗粒越细表面能越大，其持水能力越强，一般细颗粒地层要比粗颗粒结构的地层含水量大。在相同的气候条件下，潮湿的细粒土在冬季散失的热量大，融化时所消耗的热量就会更大。冻土的导热系数大于融土的导热系数，冻土的热融量小于融土的热融量，冻结速度要比融化速度和深度大。因此，潮湿细粒土的季节融化或冻结速度要比粗粒小。

（5）植被、沼泽的覆盖。植被处于大气和岩石圈之间，参与它们之间的热量交换，热量条件的变化必然要影响永冻土；沼泽化草甸土壤通气不良、温度较低、微生物活动较弱等，有利于永冻土的保温。因此，植被、沼泽能够减小进入土层的热量，起到降温作用。

（6）人类活动的影响。随着经济能源的开发、公路和铁路的修建、草场资源的不合理利用等，对冻土退化有促进作用。因此，人类活动的影响已成为永冻土退化不可忽视的因素。