近20年来青藏高原冻土分布的表现是，永冻土在不断萎缩、季节冻土不断增加。冻土相对面积减少4.3%，约3.1万km2，相应的季节冻土面积增加3.1万km2。由于季节冻土面积增大、永冻土萎缩、冻土下界上升、冻土温度上升、季节冻结时间缩短、冻土深度变浅等一系列的退化问题，使冻土控制植被成为适应寒旱生境的年轻植物区系、冻土中的大厚度区域性隔水层及其活动层对水资源的调节作用等特殊生态环境功能减弱，影响工程建筑稳定性的冻胀、融沉地质功能增强，从而加速了高寒草场的退化和地表水资源的减少，引发出更多的冻土区工程地质问题。而青藏高原连续永冻土区内某些融区的出现，特别是深埋藏永冻土层的发现，说明这种情况不是偶然的。地面温度的突变升温可能来自地面状况的改变，如植被的破坏、动水被覆盖等，青藏公路沥青路面铺设以后下覆永冻土的变化是可以检测到的最好证明；也可能来自气温的突变，如在十几米深度处发现古冻土上限。
