永定新河是入海河道，下游为感潮河道。自1971年开挖后，由于受大气降水与人类活动的影响，上游几乎无径流下泄，河口未建挡潮闸，河道长期受潮水控制，随潮水上溯的大量海域来泥沙不断淤积河道，河道行洪能力大幅度下降，永定新河的行洪能力由原来的1400～4620立方米/秒降至现状的600～1500立方米/秒。
为缓解洪水对天津市区的威胁，天津市于1989年开始对大张庄以上河道实施清淤，并逐年向下游推进，为保持清淤成果每阶段均在清淤末端建临时挡潮埝，避免已清淤河段回淤。如果任河道淤积继续发展下去，必将很快影响潮白新河和蓟运河的泄流，使永定新河及北有朝一日河的防洪失去保障。一旦上游发生较大洪水，分洪淹没面积达到1160平方公里，将造成巨大的经济损失。
