汉江中下游防洪调度采用分级调度的方式，根据洪水的大小确定使用的防洪工程以及运用原则。（1）对一般洪水首先充分发挥堤防的作用，然后由水库适当蓄水，洪水达到一定量级后运用杜家台分洪工程。（2）当来水超过20年一遇洪水时，运用中下游民垸分洪，并可使用丹江口水库的超蓄库容，以控制1935年洪水再现时流量不超过河道安全泄量。中下游防洪控制点为碾盘山，它到新城之间的河槽还有一定的调蓄能力。根据以上情况，拟定出分级调度的控制标准与程序（见表）。（3）遇超过1935年型洪水的特大洪水，则以保丹江口大坝安全为主，适当调节下泄，不再满足下游防洪要求。实际调度中对洪水等级的判别，根据丹江口入库流量与丹江口-碾盘山区间流量的组合流量来决定。
当洪水超过20年一遇，经丹江口水利枢纽调节后的流量加上区间来水，碾盘山处流量仍将大于20000-21000立方米每秒时，为了保证新城河段流量不超过18400—19000立方米每秒以保遥堤安全，需运用中下游民垸扒口分洪，其运用程序视洪水大小而定。一般来说，当需要的分洪量较小，民垸不需全部运用时，以运用靠近下游的几个民垸最为有效，分洪量增大则考虑逐渐向上游安排。大柴湖垸是遥堤的外屏，又是丹江口水利枢纽的移民区，考虑最后运用。经计算，如1935年型洪水再现，经丹江口水库调蓄后，还需要在中下游分蓄25．0亿立方米每秒超额洪水，此时中下游民垸将基本上用于分洪。
丹江口水利枢纽是汉江中下游防洪系统的主体，要达到上述防洪标准将主要依靠它的合理运用。经多年探索，拟定了丹江口水利枢纽对防洪控制点碾盘山实行补偿调节调度方案。同时，采用预报预泄及分期洪水调度，使防洪与兴利尽可能结合。
(1)补偿调节。丹江口水利枢纽至碾盘山的区间集水面积有4万余km，还可能发生较大的洪水。为达到上述防洪标准，丹江口水库采用补偿调节的调度方式。经分析，从水库泄水至碾盘山的传播时间略小于区间洪水的集流时间，区间洪水预报又有一定精度，故补偿调节方式是可行的。补偿调节要求丹江口水库泄量与区间来水的组合流量，不超过碾盘山按防洪标准应予控制的流量。在实际调度中，按区间洪水预报偏大值来确定丹江口水库的具体泄量，以保下游防洪安全．
(2)预报预泄。丹江口水库集水面积大，水文资料较多，水文预报精度较高，在防洪调度中有条件考虑预报预泄。根据汉江洪水特性，对于夏季洪水考虑12h水文预报，精度为70%；对于秋季洪水考虑24h水文预报，精度为80%．根据预报值在下游防洪允许的范围内预泄，可少预留防洪库容。但预泄只在预报洪水达到一定量级后才进行。
(3)分期防洪调度。汉江流域暴雨的发生主要受西太平洋副热带高压（简称副高）的影响。7～8月副高北进，常在该流域产生强度很大的暴雨，洪水峰高量大；9～10月副高南撤，常在上游产生持续时间长的暴雨，洪水量大而呈多峰型。根据这一特点，可分为7～8月的夏季洪水（经分析夏季洪水采用年最大洪水）与9～10月的秋季洪水。经分别计算，7～8月需防洪库容78亿立方米，9～10月需防洪库容56亿立方米每秒，故拟定8月20日以前防洪限制水位为149m，以后为152.5m，这种方式既满足了防洪要求，又有利于水库蓄水，防洪与兴利得到较好结合。
