通过“世界汉语大会”，聚集全球热心于汉语传播事业的世界政要、社会名流、学术大家、汉语教育工作者以及友好人士，研讨汉语对世界进步的作用、汉语的推广趋势，最大限度地团结国际人士，纳贤聚能，共同致力于汉语在世界上的传播。
通过举办世界范围的定期中文比赛，吸引更多的国外青年学习汉语，从而使一代又一代的外国青年能够熟悉中国、成为友好人士，牢固打造“汉语桥”品牌，让汉语这座“桥梁”连接中国和世界，增进世界各民族文化之间的相互了解。
首届“世界汉语大会”于2005年暑期举办。
大会由国家对外汉语教学领导小组主办。国家对外汉语教学领导小组办公室、世界汉语教学学会和有关的对外汉语教学基地大学联合承办。
每届大会确定一个主题，围绕确定的主题组织主题报告和专题报告。
首届“世界汉语大会”的主题为“多元文化架构下的汉语发展”。
围绕大会主题，各国政治要人、行政主管、社会学术团体将就汉语推广的政策改进、政府支持建议、汉语对今后国际关系的重要性和地位以及汉语教学如何更顺利地进入各国国民教育体系等问题发表见解；专家、学者将开展多项学术研讨，就学科发展、现代教学技术、实用性汉语教材、功能性考试、各层次教师培养等课题进行专题讨论。
同期举办“汉语桥周”活动。活动包括：国内外对外汉语教材图书展览、来华留学教育展、对外汉语教学成就历史回顾展、中华文化巡礼、志愿者出师仪式、来华留学生“首都行”、外国学生夏令营、“汉语桥”世界大学生中文比赛等。
建立专题网站，进行实况播送和资料介绍；国内新闻单位和外国驻华新闻机构均可对大会和各项“汉语周”活动进行采访、报道。
时机成熟时，“世界汉语大会”可选择在有条件的其它国家举办。
“汉语桥”世界大学生中文比赛每年暑期举办一次，以国外的在校大学生、研究生为主要参赛对象。初赛在参赛者所在国举行，复赛和决赛在中国举行。比赛主要内容是：汉语语言能力、中国国情知识、中国文化技能等。比赛主要形式是：测试、演讲、竞答、表演等。
2003年比赛的主题为“新世纪的中国”；2004年为“文化灿烂的中国”；2005年为“山川秀丽的中国”；2006年为“多民族的中国”；2007年为“迎奥运的中国”。
