汽提蒸汽的作用主要是降低塔内油气分压，根据汽提蒸汽的作用，常压塔和减压塔塔底使用汽提蒸汽，可以使石油馏分在较低的沸点下汽化，提高进料汽化率，另一方面可以使进料段以下液相中的轻组分汽化，降低塔底油中轻组分含量，提高拔出率和轻油收率。侧线汽提塔使用汽提蒸汽主要是调节侧线馏分的馏程范围，侧线产品经过汽提后对初馏点、10%点温度的提高效果十分明显，蒸汽汽提可有效控制侧线馏分的闪点和质量。

操作中，增大汽提蒸汽的量可以提高侧线产品的初馏点和闪点，降低常压重油350℃前馏分含量和减压渣油500℃前馏分含量。但是汽提蒸汽量不能无限制提高，因为提蒸汽量的变化对塔内物料平衡和气相负荷影响较大，并且还增加了塔顶冷凝冷却系统的负荷，特别是减压塔操作塔底汽提蒸汽量过大，还会使真空度下降，侧线汽提蒸汽量过大，会使汽提塔内气相负荷过大，分馏效果变差，并造成汽提塔压力上升，如压力接近或大于分馏塔侧线抽出口处的压力时，将发生侧线来油不畅的现象，出现汽提塔液位低，塔底流量小，严重时还会影响主分馏塔的操作，使主分馏塔操作出现波动。因此，操作中塔底汽提蒸汽要保持适宜的流量，还应注意操作压力和温度的稳定。