沂沭泗河发源于沂蒙山区，原为淮河的支流，12世纪黄河侵泗夺淮淤积了下游河道，失去入淮出路，成为淮河流域一个相对独立的水系。流域面积7.89万平方公里，耕地5600万亩，人口4100万，大都属苏、鲁两省。黄河长期夺淮入海，淤积了河道，严重恶化了区域水利条件，致使灾害连年。

从1949年起，苏、鲁两省实施完成“导沭整沂”工程，先后开辟和扩大了新沂河、新沭河，扩大了韩庄运河、中运河，修建了南四湖湖西堤、骆马湖大堤，上游兴建了十多座大型水库，初步建立起沂沭泗水系防洪工程体系。但是，沂沭泗河中下游防洪标准只有十年一遇，仍然偏低，为改善这个地区防洪条件，1991年编制了沂沭泗中下游的防洪规划。规划防洪标准南四湖防御1957年洪水，沂沭河防洪标准五十年一遇，中运河、新沂河、骆马湖100年一遇。规划总体部署是：扩大沂、沭河洪水东调入海和南四湖南下的出路，使沂沭河洪水尽量就近由新沭河东调入海，腾出骆马湖、新沂河部分蓄洪、排洪能力， 接纳南四湖南下洪水，简称“沂沭泗河洪水东调南下工程”。具体工程措施包括：扩大分沂入沭水道和新沭河，使其排洪能力由原有的1000和3800立方米每秒，扩大到4000和6000立方米每秒；兴建刘家道口、彭家道口、大官庄和人民胜利堰等节制闸，控制沂沭河上游来水，使其尽量由新沭河东调入海。扩大南四湖湖腰；扩大韩庄运河、中运河和新沂河，使排洪能力分别达到5600、7000和8000立方米每秒，以利南四湖洪水下泄，降低南四湖洪水位。

上述工程除中运河以外，在70年代大都开工建设，至1980年国家调整基本建设计划时，除南四湖治理及新沂河扩大工程外，其它工程都列为停缓建项目。国家累计投资4亿多元，完成土石方1亿立方米。

沂沭泗河洪水东调南下工程项目多、工程量和投资大，为尽早充分发挥已建工程的总体效益，1991年国务院 治淮治太会议决定“续建沂沭泗河洪水东调南下工程，‘八五’期间达到二十年一遇的防洪标准，‘九五’期间达到五十年一遇的防洪标准。”1991年冬，沂沭泗洪水东调南下工程按二十年一遇标准（即近期工程）正式复工建设。