沈阳地区属暖温带落叶阔叶林地带，东部山区为森林生态功能区，西北部为沙区森林功能区，近郊为平原森林生态区。解放初期，有林面积25.3万亩，林木覆盖率仅为1.3%。建国后近30年时间，林业建设走走停停，1978年有林面积46万亩，林木覆盖率3.7%。十一届三中全会后，沈阳林业逐步恢复，步入稳步发展阶段。进入21世纪，沈阳市委、市政府提出建设“森林城市”目标，林业建设步入快速发展轨道，每年造林面积均在30万亩以上，实现了跨越式发展。

2002年，沈阳市开始实施退耕还林工程，已经完成还林建设任务134.12万亩，其中退耕地还林66.22万亩、荒山荒地造林60.9万亩、封山育林7万亩。2005年，第二届“中国城市森林论坛”在沈阳举办，沈阳市被全国绿化委员会、国家林业局授予“国家森林城市”称号。截止2016年底，全市林地保有量331.5万亩，森林保有量264.15万亩，森林蓄积量0.13亿立方米，林木覆盖率28%。

全市林下经济面积达43.28万亩，其中林下种植面积38.7万亩，林下养殖面积4.58万亩，培育建成林地经济示范小区38个。全市现有林下经济模式11种之多，即林粮、林油、林经、林菌、林菜、林禽、林畜、林草、林苗、林药和林下休闲旅游。特色经济林（不含寒富苹果）面积2.8万亩，建成特色经济林之乡2个，特色经济林品种主要包括：榛子、红松果、大扁杏、树莓、杏、梨等。涉林企业2000多家，涵盖造纸、制板、家具、橱柜、果品、生物制药、苗木、绿化等多个产业。

全市现有野生动物340种，野生鸟类290种。野生植物1755种，其中低等植物151种、草本植物967种、木本植物637种，植被类型主要有落叶阔叶林、针叶林、针阔混交林和灌丛4类，主要树种以杨树、柳树、槐树、油松、樟子松为主。林业有害生物895种，其中重点防治的有害生物有100余种。

全市林业系统管有4个自然保护区，其中省级自然保护区1个：康平卧龙湖省级自然保护区；市级自然保护区3个：分别为苏家屯白清寨市级自然保护区、新民和辽中之间仙子湖市级自然保护区、五龙山市级自然保护区。国家湿地公园4处：分别为法库獾子洞国家湿地公园（试点建设）、辽中蒲河国家湿地公园、辽宁沈北七星国家湿地公园（试点建设）、康平辽河国家湿地公园（试点建设）。国家级沙漠公园1处：康平金沙滩国家沙漠公园。以上区域全部划入生态红线区，严格按生态红线管理办法予以保护。

现有国有林场11个，其中康平县4个、法库县3个、沈北新区、苏家屯区、新民市、辽中县各1个，总经营面积40.47万亩。现有各类苗圃246处，其中国有12处；育苗面积1474.22公顷，2016年生产苗木6655.12万株。现有沈阳市林业果树科学研究所和法库县林业科学研究所2个林业科研机构，拥有林业科技人员339人，其中高级36人、中级130人、初级173人。成立了沈阳市林果学会、沈阳市野生动物保护协会、沈阳市林木种苗学会等3个市级学术与社会团体。