世界大洋整体或其各大区沉积层的最主要特点只在为数不多的著作中曾加论述。л.З.列文和B.E.哈茵最先尝试建立世界大洋沉积一火山岩系厚度分布及地层体积示意图。从示意图可以看出，沉积层的特点是：厚度和产状的分布极为复杂，地层范围和建造组成变化多端，而古生代后沉积占优势。只是在太平洋底，平缓产出的沉积物才以薄盖层覆盖洋壳“玄武岩层”。在世界大洋的其余部分，沉积物充填形成于联合古陆地壳不同演化阶段的不同成因类型沉积盆地。这些盆地属于五种基本构造类型：地槽凹陷，次生地槽山间凹陷，造山期山间凹陷，克拉通边缘拗陷，大洋边缘拗陷。

地槽凹陷、造山期凹陷、克拉通边缘拗陷以及许多次生地槽凹陷都与太平洋活动带和地中海活动带的边缘海及内海有联系。环绕太平洋(岛弧)、印度洋、大西洋和北冰洋以及南极洲分布的，或为成因属于海滨地槽的大洋边缘拗陷，或为介于典型大洋边缘拗陷和克拉通边缘拗陷之间的过渡亚类型。后者见于北冰洋和南极洲的边缘。

与地壳演化的总进程相适应，在世界大洋的不同地区沉积层的厚度及其地层体积也是各不相同的。