在沉积学中还常用沉积模式(Depositional Model)这一术语。通常人们所说的模式是指帮助人们认识复杂自然现象和过程所理想的简化形式。沉积模式则有它特定的含义，1963年，F. J. Pettijohn与P. E. Potte:对沉积模式所下的定义是:“沉积模式实质上是描述和再现沉积作用的面貌。”1978年，Roger G. Walker认为沉积模式乃是对沉积特征的一种全面概括，更确切地说沉积模式“是对沉积环境的综合地质特征、发展演化及其空间组合形式进行的全面概括。”
这种概括通常应包括两个方面的内容:一是其沉积特征的总结;二是对其形成机理的概括。因此，沉积模式是对沉积环境下形成的沉积产物的综合解释，具有解释性的成因意义。
