混合过程是污染物在河流中迁移转化的物理过程之一 。这类物理过程还包括凝聚、吸附、沉淀、再悬浮，传热、挥发等。而混合过程是最重要的“自净作用努，它使污染物在水体中得到分散和稀释，从而降低了水体中污染物质的浓度。
一般说来，污染物进入河流后，混合过程大致分为三个阶段。即竖向阶段、横向阶段和区域阶段(横断面上开始充分混合以后的区域)。这三个阶段的混合过程是一个很复杂的问题，尤其是第一阶段，它涉及到质量交换、热量交换、浮力作用、动量交换等多穷面的因素。在浮力为中性，且非射流排放情况下，一般不必单独讨论。对于那些比降小，流速小、水深不大的中小河流以及平原水网区船只过往极为频繁的水上通道河流，划分这三个阶段就更加困难，甚至可以说实际上是没有可能了。
