有机质向油气的转化过程，是一个不断吸收能量的过程。有利的地质条件，不但可以形成丰富的沉积有机质，同时也可以为沉积有机质向油气转化提供能量来源。促使沉积有机质向油气转化的动力主要有细菌作用、催化作用、热力作用及放射性作用等。
细菌作用
细菌是地球上分布最广、繁殖最快的一种微生物。按生活习性，可将细菌分为喜氧细菌、厌氧细菌和通性细菌三大类。细菌作用主要体现在两个方面：一方面细菌本身是生油的原始物质，另一方面厌氧细菌可以促使有机质向油气转化。
在缺乏游离氧的还原条件下，厌氧细菌将有机质分解，产生相应的有机化合物，这些有机化合物又相互作用，进一步分解、聚合，可形成干酪根。在这个过程中还可以生成甲烷等气体。
细菌作用主要发生在沉积盆地水体的下部、未固结的沉积物及埋藏较浅的沉积岩中。随着沉积物埋藏深度加大，地温逐渐升高，当温度超过100℃后，细菌作用就消失了。
2.催化作用
催化剂是一种引起或加速某种化学反应而本身并不参加反应的物质。在有机质向油气转化过程中，自然界存在无机和有机两类催化剂。
粘土矿物是最主要的无机催化剂，它能加速沉积有机质向油气转化。用粘土做催化剂，在150~250℃的情况下，可以使脂肪酸去羧基，产生类似于石油的物质。实验证明，在粘土矿物存在的情况下，将二十二烷酸加热到275℃，经330 h后，得到的乙烷到戊烷各种烃类的产量是没有粘土矿物存在情况下的3 ~6倍。
酵母是动植物和微生物产生的一种胶体物质，是一种有机催化剂，也能加速有机质的分解，它可促使蛋白质分解成氨基酸，碳水化合物水解成单糖。苏联格罗兹内油田井下剖面的酵母研究表明，在富含有机质的岩石中，酵母活动性最强，能加速生油反应的进行。
3.热力作用
热力作用主要体现在温度和时间两个方面，大量的油田实际和实验室研究结果表明，在有机质向石油的转化过程中，温度是最持久和有效的作用因素，时间则可补偿温度之不足。高温短时间的热力作用与低温长时间的热力作用可以产生同样的效果。但若温度过低，即使经过相当长的时间，有机质也很难向石油转化。只有当达到一定温度之后，有机质才开始大最转化为石油，这个温度称之为有机质的成熟温度或门限温度。温度主要由地温梯度和埋藏深度所决定，成熟温度所在的深度称为门限深度。因此，只有当沉积有机质埋藏到门限深度之后，干酪根才能开始大量生成石油。
4.放射性作用
许多沉积岩中都有少量的放射性。粘土岩和泥灰岩通常比砂岩、石灰岩的放射性要高，所以在适于生油的泥岩、页岩、泥质碳酸盐岩中富集着大量的放射性物质。放射性作用可以提供游离氢的来源。 2100433B
