所谓油气田开发设计，就是对计划投入开发的油气田进行全盘的开发、开采规划。这里所指的全盘，既包含油气田的整体，又包含油气田开发的全过程，还包括油气田开发技术工艺的方方面面，甚至包括油气的输炼销售。油气田开发设计，就是要对涉及该油气田开发的方方面面进行科学的论证和周密的规划设计，并要形成正式的文件(即开发方案)。
油气田开发设计牵涉多个专业和多个方面，但主要涉及地质、油气田工程和采油工艺等方面。其中地质是整个开发设计的基础和主体。
油气田开发是一个大的系统工程，它不仅耗资巨大(动辄数十亿元)、历时长久(一般20~50年)，而且涉及地质、工程、工艺、管理及输运、炼制、销售，甚至涉及交通、通讯、环境等许多方面。要保证油气田开发的顺利进行并取得尽可能好的综合效益，必须预先研究规划制订一个着眼整个油气田并立足主要开发过程的开发计划，这样的计划就是油气田开发方案，制定这样计划的过程就是油气田开发设计。
