泥石流的发生时间具有季节性和周期性，泥石流发生的时间通常与集中降雨时间一致(表现出明显的季节性。一般发生在多雨的夏秋季节。我国西南地区为6～9月、西北地区为6～8月)，泥石流的活动周期与暴雨、洪水、地震的活动周期大体一致，当暴雨、洪水两者的活动周期叠加时常形成泥石流活动的高潮。泥石流在中国主要集中分布在两个带上，一是青藏高原与次一级高原与盆地间的接触带；另一个是上述的高原、盆地与东部的低山丘陵或平原的过渡带。在各大型构造带中具有高频率的泥石流又往往集中在板岩、片岩、片麻岩、混合花岗岩、千枚岩等变质岩系及泥岩、页岩、泥灰岩、煤系等软弱岩系和第四系堆积物分布区。泥石流的分布还与大气降水、水雪融化的显著特征密切相关，高频率泥石流主要分布在气候干湿季较明显、较暖湿、局部暴雨强大、水雪融化快的地区，比如云南、四川、甘肃、西藏等。低频率的稀性泥石流主要分布在我国东北和南方地区。
