中国的海岸防护工程历史悠久，规模宏大。其中抗御台风风浪和杭州湾涌潮袭击的钱塘江海塘久有盛名。钱塘江海塘始建于两汉时期（公元前 206～公元220），五代(907～960)时用竹笼填石作塘，以后开始筑石塘，清代乾隆年间(1736～1795)大多改为石塘。著名的钱塘江鱼鳞大石塘出现于明代(1368～1644)，清代又有改进（图2）。鱼鳞塘全部采用条石建造，相邻条石用铁件嵌固。塘脚前滩地上用排桩夹石构筑成坦水，通常设有一至三道，称为头坦、二坦、三坦。实际上，塘身是岸坡防护工程，坦水是护脚或保滩工程。另一种石塘为条块石塘，只在临水一侧用条石砌筑，内侧堆填块石。明、清时期修建的海塘，经历了数百年浪潮的侵袭和淘刷，至今仍有部分基本完好，发挥着良好的作用。鱼鳞塘、条块石塘都是直墙岸壁式海塘，近40年来采用了带平台的斜坡式海塘，建造经济方便，防护效果良好。塘前也设有坦水。钱塘江两岸仍用传统的丁坝群保护滩地，主丁坝头部成功地采用直径达20米的巨型沉井来抗御涌潮。20世纪50年代以来，中国沿海多数土堤增加了块石或草皮护坡，不少滩地采用工程或生物措施防浪促淤。

荷兰、美国、日本在海岸防护方面都比较先进，有丰富的经验。荷兰著名的须德海工程，海堤长达30余公里；三角洲开发工程，海堤断面大、标准高，施工机械化程度高，堤身沙土用水力冲填，混凝土或沥青护面用机械浇筑。美国系统地研究海岸演变与防护设施50余年，提出了完整的海岸防护规划、设计标准和方法，在世界上得到广泛应用。日本近40年兴建的海岸防护工程保护了15000公里海岸线，约占其海岸线总长的一半。