海岸工程建筑物的结构型式通常分为斜坡式、直墙式、透空式、浮式等4种。前两种为传统的重型结构，由块石、混凝土或钢筋混凝土等材料构成；后两种为轻型结构，由木材、钢材或钢筋混凝土等材料构成。重型结构一般能取得较好的工程效益，但也给周围环境带来显著的影响。例如采用传统的防波堤能获得较平稳的海港水域，但也能造成海港泥沙淤积及周围岸滩新的冲淤演变。轻型结构可减少对周围环境的影响，在较深的水域也可减少工程造价，但工程效果和耐久性往往较差。由于海岸带水文、地质条件的复杂性，海岸工程的布置及其建筑物结构型式，常需要通过室内模型试验、数学模型和现场测验等手段进行研究论证 。
