淤地坝是指在水土流失地区各级沟道中，以拦泥淤地为目的而修建的坝工建筑物,其拦泥淤成的地叫坝地。在流域沟道中，用于淤地生产的坝叫淤地坝或生产坝。黄土高原地区土层深厚，黄土广布，具有质地均匀、结构疏松、透水性强、易崩解、脱水固结快等特点，是良好的筑坝材料，可以就地取材。同时，随着退耕还林还草政策的深入贯彻执行，为淤地坝建设提供了巨大的剩余劳动力市场。

筑坝拦泥淤地，对于抬高沟道侵蚀基准面、防治水土流失、滞洪、拦泥、淤地 （坝地），减少入黄泥沙、改善当地生产生活条件、建设高产稳产的基本农田、促进当地群众脱贫致富等方面有着十分重要的意义，是小流域综合治理的一项重要措施。在水土流失严重的地区，由于淤地坝投资少见效快、坝地利用时间长、效益高，深受群众欢迎。

淤地坝的拦泥淤地效益显著 。经测算,坝高25 m以下的中小型淤地坝毎公顷坝地淤积泥沙4.5万〜6.0万t.根据黄河干流及有关流域的重点测站的资料，与20世纪50年代相比，70年代黄河泥沙减少了42亿t, 80年代共减少98 亿t，淤地坝及其坝系工程的减沙效益占总拦蓄量的60%〜70%。淤地坝拦淤后，形成平坦的人造平原，土壤湿润肥沃，抗旱能力强，产量高，比坡地增产3〜10倍。枯水年每公顷产粮2.2〜3.7 t:平水年每公顷产粮3. 8〜5. 2 t;丰水年每公顷产粮5.3〜6.7t。很多沟道已形成坝系，无常流水沟道形成沟台式坝地，有常流水沟道坝系组合为生产的坝地、蓄水灌溉的水库、滞洪的坝库工程。黄士高原地区的淤地坝建设已成为当地基本农田建设的重要组成部分。

淤地坝建设作为水利部2003年三大“亮点工程”之一，倍受社会各界的广泛关注。黄河上中游管理局作为这一“亮点工程”的主要组织者和实施者，紧紧围绕淤地坝规划、淤地坝的地位与作用、淤地坝的效益、淤地坝科学研究、淤地坝及坝系建设、淤地坝管理运行机制等内容，做了大量卓有成效的工作。并采取了一系列措施，大力宣传淤地坝建设对改善黄土高原地区生态环境、促进人民群众脱贫致富奔小康及减少入黄泥沙的重要作用。