等温时效分自然时效和人工时效两类。在室温进行的时效称自然时效，人工时效则表示必须将淬火合金加热至某一温度。在室温。大多数时效型合金的时效过程不能进行，或进行极为缓慢．因此只能采用人工时效。只有热处理强化的变形铝合金才能有明显的自然时效强化效应。
实验结果表明合金达到最大硬度及强度值的人工时效温度为合金熔点的50%～60%。淬火后稳定性小的材料，如变形状态，特别是淬火还进行一定变形的材料，采用下限温度；稳定性大，扩散过程缓慢的材料，如铸态零件及耐热合金，采用上限温度。对结构材料来说，选择时效规程往往以保证达到最高强化为原则。但对于有些制品不要求最高强度值．而是要求具有强度、韧性、塑性、抗应力腐蚀能力等多方面的综合性能。因此，人工时效工艺除按最高强化所选择的工艺(完全人工时效)外，还有不完全人工时效、过时效及稳定化时效。
