渗透破坏与渗透变形不同，只要存在颗粒的运动就会发生渗透变形，而渗透破坏则是指堤基在渗流作用下失去承载力和稳定性。对于任何水工建（构）筑物地基而言，渗透变形的形式既可能是单一形式出现，也可能是多种形式伴随出现。渗透变形的进一步发展可能是大量颗粒涌出，堤基承载力降低，沉降加剧，堤防失稳，但也有一些堤基，管涌发生了几十年，而堤基并未破坏。同属管涌型的土，渗透变形后的发展过程可能有所不同。有些学者提出了表征渗透破坏的) 大特征：①渗流量大幅度增加；②供水压力维持不住，大幅度下降；③颗粒大量涌出，涌出物的尺寸也不断加大；④测压计读数波动。这些特征是形成贯通上下游通道的必然结果。
