常见的相变过程主要有固-液、固-固相变两种类型。固-液相变是通过相变材料的熔化过程来进行热量储存，凝固过程来放出热量；而固-固相变则是通过相变材料的晶体结构发生改变或固体结构进行有序-无序的转变而可逆地进行储、放热。当前正在考虑的潜热蓄热材料有：氟化物、硫酸盐、硝酸盐以及石蜡等有机蓄热材料。

相变潜热储能是利用材料在相变过程中吸收或者释放潜热来储能和释能，其储能密度要比显热储能系统至少高出一个数量级[13-16】。相变储能还有一个优点是可以稳定地输出热量并且换热介质温度基本不变，进而可以使得蓄热系统在稳定状态下运行。

通常物质的相变包括以下几种形式：固态．液态相变、液态一气态相变、固态一气态相变及固态一固态相变四。虽然液态。气态或固态一气态在转化时所伴随着的相变潜热比固液转化时的相变潜热大许多，但相变过程中容积的巨大变化使得其在工程上的实际应用有着很大困难，所以目前考虑的大都是固液相变式蓄热。2100433B