有单库单向式、单库双向式、双库式、发电结合抽水蓄能式等。

潮汐能发电单库单向式

只筑一水库，安装单向水轮发电机组，在落潮或涨潮时发电。因落潮发电可利用的水库容量和水位差比涨潮大，故一般采用落潮发电方式。在一个潮汐周期内，电站依充水、等候、发电和等候四个工况运行。①充水工况：停止发电，开启水库，海侧上涨的潮水经水闸和水轮机进入水库，至库内外水位齐平为止。②等候工况：关闭水闸，水轮机停止过水，水库水位保持不变。海侧水位因落潮逐渐下降，直至水库内外水位差达到机组起动水头。③发电工况：机组发电，水库水位逐渐下降至与海侧水位差小于机组发电所需的最低水头。④等候工况：机组停机，也不让过水。水库水位保持不变，海侧水位因涨潮逐渐上升，至水库两侧水位齐平，转入下一周期。

潮汐能发电单库双向式

只筑一水库，安装涨落潮均可发电的机组，或在水工布置上满足双向发电。在一个潮汐周期内，电站依等候、涨潮发电、充水、等候、落潮发电和泄水六个工况运行。一般以落潮发电为主。

潮汐能发电双库(高低库)式

建两个互相毗连的水库，双向水轮发电机组安装在两水库之间进行发电。其中一水库设有进水闸，在潮位较库内水位高时引水入库。另一水库设有泄水闸，在潮位比库内水位低时，泄水出库。这样，前者总是保持较高水位，称为高库;后者总是保持较低水位，称为低库。高、低库之间终日保持水位差，水轮发电机组可连续发电。

发电结合抽水蓄能式在电站水库水位与潮位接近，而且水头小时，用电网的电力抽水蓄能。涨潮时将海水抽入水库，落潮时将库内水往海中抽，以增加发电时的有效水头，增加发电量。

按正规半日周期潮计，单库单向式每昼夜发电2次，平均日发电9～11 h;单库双向式每昼夜发电4次，平均日发电14～16 h，发电时间和发电量均比单库单向式多，但由于要兼顾正反两向发电，发电平均效率比单库单向式低，而且机组结构较复杂。国内外研究认为，双库造价昂贵，单库落潮发电较好。但何种方式最佳，要根据当地潮型、潮差、地形条件、电力系统负荷要求、发电设备的组成、建筑材料和施工条件等技术经济指标进行选择。