灌溉渠首工程的兴建，在中国有悠久的历史。春秋后期于晋阳（在今山西太原西南三十里）所建智伯渠,公元前246年开始兴建的郑国渠（见郑白渠），均为有坝引水。公元前256～前251年在岷江上修建了规模宏大、举世闻名的都江堰(位于今四川省灌县)无坝引水工程。中华人民共和国成立后，兴建了大量灌溉渠首工程，以满足农业迅速发展的要求。如宝鸡峡引渭工程、新疆喀什河渠首引水灌溉工程、引黄人民胜利渠无坝引水工程等，均为多沙河流上运用良好的工程实例。世界著名大型灌区的渠首工程有：苏联卡拉达里亚河上的卡姆贝尔－拉瓦特引水枢纽，美国科罗拉多河上的因皮里尔坝引水工程，印度戈西河上的戈西堰等，其引水流量均达数百立方米每秒以上。前两个工程及戈西堰东干渠渠首,分别利用人工弯道、沉沙池及冲沙廊道等防沙、排沙设施，较成功地解决了泥沙入渠问题。
