1936年瑞士设计了第一台灯泡式水轮发电机，装在路斯汀(Rostin)水电站。50年代以来，法国、日本、苏联、挪威等国家建成了一批灯泡式水电站。1978年美国在哥伦比亚州的石岛（Rock Island)电站安装了额定容量为54MW的灯泡式机组。日本正在为只见(Tadami)水电站制造额定容量为65MW的灯泡式机组。中国制造的第一台40kW灯泡式水轮发电机于1964年投入运行，60年代末研制了1600kW的灯泡式机组，80年代初在马迹塘水电站投产了3台进口18.05MW的灯泡式机组，1984年在白垢水电站投运了国产额定容量为10.47MW的灯泡式机组。1992年安居等水电站投运了国产额定容量为15MW的灯泡式机组 。
