烟风洞是利用烟流法观察空气流过物体时流动图形的设备。用电阻丝将矿物油加热，或用其他方法，如点香等方法产生烟，然后通过等距离分布的并排的金属管将烟引入烟风洞中，这些管子装置在物体的前面，气流带着烟流过物体，这些烟便明显地让人看出气流的流动。

将流线型物体，如水翼、舵的模型，安装在烟风洞中。流动图形的特点是：流体流过物体时，烟流变密，流速加大，压力降低。物体前部烟流的分叉处称为“驻点”，在该点速度为零。在物体尾部某一区域烟流被冲散，反映流动极不规则，这里为“尾涡区”或“尾迹”。

当攻角不为零时，物体上部的烟流变得更密，下面的烟流变疏。上面流速大，压力降低；下面的流速变小，压力增大。于是上、下两表面压力不平衡，产生了向上的压差力，即“升力”，这就是升力产生的原因。攻角越大，上、下两表面处烟流的疏密程度相差越大，压力相差越大，因而升力越大。当攻角增加时，尾涡区也在扩大，在达到某一定值后，由于尾涡区过于扩大，于是产生剧烈的振动，同时升力迅速下降，阻力也剧增，这种现象称为“失速”。