通过物理或化学沉积方法在普通玻璃表面镀上一层或多层金属、非金属及其氧化物薄膜，这些镀膜能反射太阳辐射能，可将超过15%以上的阳光辐射热反射掉，这些镀膜玻璃因此被称为热反射玻璃。热反射镀膜玻璃因有较好的光热性能，用在炎热地区建筑物幕墙和门窗上能将太阳辐射能反射回大气中，阻挡太阳能进入室内，保持室内温度的稳定，起到节能的作用。

1977年美国Airco公司生产出世界上第一片建筑用镀膜玻璃，使该工艺很快受到世界范围的重视，他们开发出的热反射镀膜玻璃迅速得到市场的认可。由于该玻璃具有减少太阳光辐射能向建筑物内传输、降低炎热季节建筑物的空调费用、节约能源以及对建筑物的美化装饰功能，很快就被用作建筑物幕墙和门窗。随后的几十年时间，世界各国开始陆续投入资金和技术力量对镀膜玻璃进行研制和开发，从而促进了热反射镀膜工艺技术的迅速发展，在线化学气相沉积、磁控溅射和溶胶-凝胶等镀膜工艺成为主要发展方向。

我国20世纪70年代就开始了对热反射镀膜玻璃性能和生产技术的研究，80年代加快了对国外先进技术和工艺设备等的研究，并开始引进生产技术和数条生产线，实现了热反射镀膜玻璃的国产化。进人90年代后，随着国内经济的高速发展，热反射膜玻璃很快在国内建筑、装潢行业掀起使用高潮，其生产工艺方面的研究取得较大进步，自行研发的工艺技术成功地投入了生产。目前，我国部分镀膜玻璃产品的主要性能已接近或达到了国外同类产品水平。