气象学家认为，一个热带气旋的强度，或一个风季的活跃程度，都不能归咎于单一因素，如全球变暖或其他自然环境的变化。但热带气旋的强度和出现频率的长期趋势，却可能从统计数字中看到端倪。美国国家海洋及大气管理局地球物理流体力学实验室（Geophysical Fluid Dynamics Laboratory）曾作出一个模拟，得出这样的结论：“大气中持续增加的温室气体含量使全球气候变暖，这可能使下一世纪热带气旋的强度比现时最强的还要猛烈”。

在《自然》杂志的一篇文章中，克里·伊曼纽尔（Kerry Emanuel）认为热带气旋的潜在破坏力（包括热带气旋的强度、维持时间和频率），与热带地区海平面度和全球变暖有着莫大关系。他并预计在21世纪，热带气旋所造成的损失会大幅增加。而P·J·韦伯斯特（P.J. Webster）等则在《科学》杂志上发表了一篇文章，指出过去十年除北大西洋外，其他海域热带气旋出现的次数均有所减少，但达到四级或五级飓风强度的热带气旋数目则大量增加。

伊曼纽尔和韦伯斯特都认为海平面温度对热带气旋的发展十分重要，但什么因素导致海平面温度上升，却仍为未知数。在大西洋，海平面温度的上升可能是因为全球变暖，也可能只是由于该海域水温的自然波幅（通常以50至70年为周期）。

2007年，伦敦大学学院班费德防灾研究中心的两位英国学者桑德兹和李亚当，透过观察美利坚合众国在1965年至2005年之间每年飓风的气象数据，并将之与50年间的平均值比较。指出自1996年来，飓风数目每年增至八个。飓风登陆美国变得越来越频繁，统计显示，大约每3年会增加一个。

在排除飓风产生因素中风的角色后，研究人员计算出，每升高摄氏0.5度，飓风的活动增加40%。