热应力指数实际上是由包含环境和新陈代谢因素的热平衡方程导出的，它是指为保持人体热平衡所需的蒸发散热与可透过服装散发到环境中去的最大蒸发散热量的比值。热应力指数是在假定环境对健康的劳动个体无身体伤害且在8h的工作日内平均每人的单位时间出汗量为1L/h的条件下得出的。由于热应力指数是在假定劳动个体健康且适应日平均水平热暴露的基础上得出的，因此热应力指数不适用于热应力很高环境中的热应力评价，而且不能反映新陈代谢和环境热产生的热应力。利用热应力指数对热应力的评价中，需要测量空气流速、干球温度、湿球温度及平均辐射温度，还要测量或估算新陈代谢产热量。因此，热应力指数的计算较复杂，这限制了它在控制工作环境温湿度中的应用。
