建立热应力指数的目的在于把环境变量综合成一个单一的指数，用于定量表示热环境对人体的作用应力。具有相同指数值的所有环境条件作用于某个人所产生的热过劳均相同。例如A和B是两个不同的环境，A环境空气温度高但相对湿度低，B环境空气温度低但相对湿度高。如果两个环境具有相同的热应力指数值，则对某个人应产生相同的热过劳。热应力指数的意义见表1 。
| HSI |
暴露8h的生理和健康情况的描述 |
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| -20 |
轻度冷过劳 |
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| 0 |
没有热过劳 |
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| 10～30 |
轻度至中度热过劳、对体力工作几乎没有影响，但可能减低技术性工作的效率 |
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| 40～60 |
严重的热过劳，除非身体健壮，否则就免不了危及健康。需要适应环境的能力 |
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| 70～90 |
非常严重的热过劳。必须经体格检查以挑选工作人员"top" align="left" width="119"> 100 |
适应环境的健康年轻人所能容忍的最大过劳 |
| 大于100 |
暴露时间受体内温度升高的限制 |
表1 热应力指数的意义2100433B
