如美国在20世纪六、七十年代环境质量下降，引起全国普遍关注，于是政府成立了环境保护局，每年财政预算拨出大量资金用于环境保护工作。里根总统上任后，当时国内经济不景气，美元急剧贬值，里根政府则大力削减环境保护预算，将资金投入军火生产，以刺激消费。

用于环境保护的投入一般没有明显的经济效益，企业不会主动的投入，政府必须以罚款和收费的手段刺激企业的投入成本，但政府对环境污染的控制，要以宏观经济状态决定，一般发展中国家的经济不发达，对环境状况的关心程度没有对吃饱饭更关心，缺乏对环境投入的资金和技术，而发达国家经济状况已经不成问题，更关心生存质量问题，有一套对国内有效的管理体制和技术，但环境问题没有国界，所以他们更关心其他国家的污染问题，往往以此为借口，干涉其他国家内政或实行环境贸易壁垒。如日本对本国蔬菜实行农药毒死稗残留量3ppm的标准，而对从中国进口的蔬菜则实行不得超过0.01ppm的标准，高出300倍；欧洲共同体国家则禁止进口美国含有激素的牛肉和转基因农产品，虽然几十年的事实已经证明含有激素的牛肉和转基因农产品对人体没有任何伤害。

环境污染是没有国界的，必须全世界各国的共同努力，但许多国家往往从本国利益出发，不履行国际协议，如美国一直拒绝批准京都议定书，为此受海平面上升影响最大的国家荷兰的环境部长曾气愤的将蛋糕摔到美国环境部长的脸上。

环境污染控制传统上包括大气的污染控制、水污染的控制、固体废弃物的污染控制、噪声污染的控制和放射性的污染控制几大类，但由于人类活动的迅速增加，许多新型污染形式不断产生，如由大量排放冷却水造成的“热污染”，虽然水中不含任何污染物，但由于和水体的温度差异，大量持续的排放会对水体的生态系统造成毁灭性的破坏。另外城市中不必要的照明和娱乐用探照灯，会造成“光污染”，使城市居民无法欣赏美丽的星空。这些新型污染已经逐渐引起人们和某些政府的注意，巴黎市已经开始禁止不必要的探照灯，并防止路灯向天空照射。