环境系统是环境各要素及其相互关系的总和。环境系统的范围可以是全球性的，也可以是局部性的。环境系统各要素之间彼此联系、相互作用，构成一个不可分割的整体。环境系统是一个开放系统，但能量的收入和支出保持平衡，因而地球表面温度恒定。环境系统在长期演化过程中逐渐建立起自我调节系统，维持它的相对稳定性。所有这些都是生命发展和繁衍必不可少的条件。

地球表面各环境要素及其相互关系的总和，构成地球环境系统。地球环境系统中，各种物质之间，由于成分不同和自由能的差异,在太阳能和地壳内部放射能的作用下,进行着永恒的能量流动和物质交换。各种生命元素如氧、碳、氮、硫、磷、钙、镁、钾等在地表环境中不断循环，并保持恒定的浓度。所以地球环境系统是一个动态平衡体系，有它的发生、发展和形成历史。地球环境与原始地球环境有很大的差别。各种环境因素彼此相互依赖，其中任何一个因素发生变化便会影响整个系统的平衡,推动它的发展，建立新的平衡（见环境演化）。