环锤式碎煤机的转子上带有环锤，转子旋转时首先对煤进行冲击作用而使之破碎；被冲击后的煤同时从环锤处获得动能，使煤在环锤与破碎板、筛板之间，煤与煤之问产生冲击力、剪切力、挤压力、碾磨力，这些力大于或超过煤在破裂处碎裂前所固有的抗冲击载荷以及抗压、抗拉强度极限．从而使煤块得以破碎。由于采用了圆形和齿形两种形式的环锤，其破碎方法中有击碎、劈碎、切碎、碾磨和挤压作用，因此能充分利用动能，以达到高速破碎。
总之，可根据环锤式碎煤机的结构特点，把碎煤过程分为两段：第一段是通过筛板架上部的碎煤板与环锤施加冲击力，破碎大块煤；第二段是小块煤在转子回转和环锤不断自转下，继续在筛板弧面上破碎，并进一步完成滚碾、剪切和研磨作用，使煤达到所要求的破碎粒度，破碎后合格的煤块经筛板的栅孔漏下排出。当遇有混在煤中的铁块或其他不能破碎的杂物时，可经拨料板将杂物拨进杂物收集器（除铁室）内，而后定期清除。
