因为，现代化是一个过程，是不断发展变化的，所以，现代产业体系在不同国家有不同的实际涵义。在发达国家，现代产业体系就是现代服务业占GDP70%左右份额的产业体系，其现代性主要体现在现代服务业发展比较充分方面。在发展中国家，现代产业体系就是农业基础比较稳固，装备制造业比较发达，第三产业发展迅速，科技进步在经济社会发展中的贡献份额提升比较快，核心竞争力不断增强的产业体系,其现代性主要体现在科技进步对经济社会发展作用越来越大。
也有人解释得更加细致，认为现代产业体系就是农业基础地位不断得到巩固，现代农业在第一产业中逐渐占据主导地位；装备制造业规模不断壮大，并逐步成为第二产业的主体；高新技术产业的先导作用显著，对拉动经济增长的贡献越来越大；传统优势产业的技术改造和技术进步明显提升，实力和竞争力显著增强；第三产业迅速发展，现代服务业逐步成为新的增长点；三次产业比例合理，产业核心竞争力不断增强。
