各种燃料都是由碳、氢、氧、氮、硫五种元素和灰分、水分组成的。只是不同的燃料各元素和灰分、水分所占的比例不同而已。但是这五种元素只有碳和氢是可以燃烧的（硫也可以燃烧，但燃料中含硫量很少，可忽略不计）。
C O2=CO2
2H2 O2=2H2O
根据燃料中碳和氢元素的含量和化学方程式，计算出来的一千克燃料完全燃烧所需要的标准状况下的干空气，称为理论干空气量，其单位对固体和液体燃料来说为m3/kg，对气体燃料则是m3/m3
考虑到空气中经常含有一定量的水蒸气，一般都假定每千克空气中含10g水蒸气，因此，燃烧所需要的理论空气量为1．016m3/㎏。
